卑尔根的商人们除对商业感兴趣外，还颇有文化造诣。正是他们奠定了卑尔根成为今天文化城市的基础。卑尔根有世界上最古老的交响乐团之一，有全国第一座国家剧院，是许多国际节日的东道主，有一大批博物馆和文化机构。它们的存在都归功于商人们的慷慨解囊。
此外，卑尔根还是北欧第一个喜剧作家卢德维格·赫尔伯格、挪威第一个重要的风景画家约翰·克里斯蒂安　　·达尔以及虽然身材矮小却大名鼎鼎的作曲家爱德华·格里格的诞生地。剧作家亨里克·易卜生虽然不是出生在卑尔根，但是他在卑尔根进入了戏剧世界。
　　 画家爱德华·蒙克也不是出生在卑尔根，但是一位卑尔根的实业家确保了现在卑尔根是拥有爱德华·蒙克独特作品的城市。卑尔根充满音乐，拥有一些国家最好的合唱团和爵士乐队，他们通宵达旦地即兴演奏，歌剧演唱家们的歌声在卑尔根城堡围墙的上空飘扬。
艺术可以在铺设的路面上创作，甚至下水的井盖也可以成为艺术品——在这个城市里，文化被看作是日常生活的一部分，是卑尔根多姿多彩生活的重要体现。因此，卑尔根在2000年成为欧洲文化城市不足为怪。